Les entreprises qui investissent le plus dans la recherche et développement (R-D) sont des acteurs mondiaux de premier plan à la frontière technologique. Elles détiennent environ 64 % de l’ensemble des familles de brevets déposés auprès des cinq principaux offices de propriété intellectuelle au monde (IP5). Examiner dans quelle mesure ces grands acteurs investissent dans la R-D, diversifient leurs activités technologiques et sectorielles et s’appuient sur les marques pour rivaliser permet d’appréhender les tendances mondiales et le champ des futurs possibles.
Le montant médian investi par les entreprises des TIC les plus actives en R-D s’échelonne de 33 millions USD environ (Israël) à 1.9 million USD (Corée) par famille de brevets IP5. L’investissement médian par brevet réalisé dans les autres branches d’activité se situe entre 3.4 millions USD (Japon) et plus de 65 millions USD (Chine). Ces derniers chiffres révèlent des divergences de propension des entreprises à déposer des brevets et de composition sectorielle selon les économies.
Spécialisation technologique et spécialisation sectorielle ne vont manifestement pas de pair parmi les entreprises qui investissent le plus dans la R-D. Le niveau médian enregistré dans les quatre premiers domaines de spécialisation technologique oscille entre moins de 40 % (Machines et Construction) et 85 % ou plus (Télécommunications et R-D scientifique). À l’inverse, tous secteurs confondus, au moins la moitié des filiales des entreprises les plus actives en R-D interviennent dans quatre branches d’activité seulement. Cette proportion dépasse 80 % dans le cas des Produits alimentaires. Le nombre médian d’économies dans lesquelles ces filiales sont implantées varie lui aussi. La plupart des principaux exécutants de la R-D comptent des filiales dans plus de 10 économies.
Les entreprises les plus actives R-D s’appuient à des degrés divers sur des marques commerciales. Dans les branches d’activité liées aux TIC, le montant médian des ventes nettes par marque déposée s’élève à 285 millions USD, contre près de 320 millions USD dans d’autres secteurs. Cet écart tient au niveau plus élevé de diversification sectorielle et économique des entreprises opérant dans d’autres secteurs que les TIC, ainsi qu’à leur positionnement en aval ou en amont des chaînes de valeur mondiales.