L’usage qui est fait de l’internet varie grandement d’un pays à l’autre, sous l’effet de facteurs institutionnels, culturels ou économiques. L’éventail d’activités pratiquées par les internautes donne une indication de leur niveau de cyberactivité.
L’âge et le niveau d’instruction font partie des principaux facteurs susceptibles d’expliquer les écarts entre les pays. La plupart des activités sont davantage pratiquées par les jeunes, à l’exception du recours aux services de l’administration électronique et aux services bancaires en ligne, où la part des plus âgés est supérieure. Le niveau d’instruction interagit avec l’âge de différentes manières selon le type d’activités pratiquées en ligne. Parmi les plus âgés, les écarts d’adoption selon le niveau d’instruction sont plus importants pour certaines activités, comme le téléchargement de logiciels et, dans une moindre mesure, la création de contenu. Parmi les jeunes, les écarts de niveau d’instruction jouent un rôle plus important dans la réalisation de toutes les autres activités (utilisation des services bancaires en ligne, des services de l’administration électronique, des services de cloud et des réseaux sociaux, achats et ventes en ligne, ou recherche d’emploi).
Dans la quasi-totalité des pays, la part des internautes effectuant des achats en ligne a augmenté entre 2010 et 2016. Elle a même plus que doublé dans des pays qui affichaient, au départ, des taux d’adoption particulièrement bas, comme l’Estonie et le Mexique. En 2016, 60 % de la population totale d’internautes de la zone OCDE ont effectué au moins un achat en ligne, sachant néanmoins que la proportion d’acheteurs parmi les internautes âgés de 16 à 24 ans était, en moyenne, supérieure de plus de 20 points de pourcentage à celle de la tranche d’âges 55-74 ans.
Au cours des dernières années, les TIC ont contribué à un élargissement des possibilités d’apprentissage, avec l’essor des cours sur l’internet, comme les cours en ligne ouverts à tous (MOOCs). En 2016, dans la zone OCDE, plus de 14 % des internautes âgés de 16 à 24 ans ont suivi un cours sur le web, contre 13 % en 2009. On observe toutefois des disparités marquées, puisque les taux vont de moins de 3 % en République slovaque à 77 % au Canada.