Los gobiernos adquieren cantidades importantes de bienes y servicios para implementar políticas y brindar servicios públicos. Este proceso implica el uso de fondos públicos para que los gobiernos y empresas estatales adquieran bienes, servicios y obras. Es crucial que los países den prioridad a la eficiencia, eficacia y rentabilidad en la contratación pública, ya que estos factores afectan directamente la calidad de vida de los ciudadanos.
El gasto en contratación pública representó en promedio el 17.4% del gasto público total en los países de América Latina y el Caribe (ALC), según datos disponibles en 2021, lo que supone un ligero aumento con respecto al 16.9% de 2019. Sin embargo, si se considera un período más largo (2014-21), la proporción del gasto disminuyó en la mayoría de los países de ALC, y en promedio en la región en 3.8 puntos porcentuales (p.p.). Perú tuvo la mayor proporción de gasto en contratación pública (45.6% del gasto total) en 2021, con una porción significativa dedicada a inversión. Brasil, Chile y Costa Rica tuvieron el menor gasto en contratación, todos en torno al 17% del gasto total. Chile registró la mayor reducción del gasto (5.5 p.p. desde 2019) (Gráfico 7.1).
Cuando se mide en relación con el producto interno bruto (PIB), el gasto en contrataciones se mantuvo sin cambios en la región entre 2019 y 2021, con un 6.6% del PIB. Sin embargo, este promedio no refleja variaciones significativas entre países. El Salvador (2.0 p.p.) y Perú (1.2 p.p.) experimentaron los mayores aumentos relativos en el gasto en contratación con relación al PIB en ese período, mientras que los niveles disminuyeron en Chile (-0.5 p.p.) y Colombia (-0.2 p.p.). Se destaca el gasto de Perú en contratación en 2021 (11.0% del PIB), frente a México (3.8%) (Gráfico 7.2).
En los países de ALC, los gobiernos subnacionales son actores clave en la contratación pública, ya que la mayor parte del gasto se asigna a ese nivel. En promedio, el 33.5% del gasto en contratación pública correspondió al nivel central en 2021, mientras que 41.7% correspondió a los niveles locales. Esto se debe principalmente a los gobiernos federales, que tienden a asignar más recursos y gastos a los gobiernos subnacionales. Brasil se destaca con una gran proporción del gasto en contratación asignado al gobierno local (49.7%) y al nivel estatal (34.9%), pero solo el 15.4% al gobierno central. Todos los demás países asignaron más de la mitad de su gasto al nivel central, siendo Paraguay (90.2%) y El Salvador (87.3%) los que registraron el porcentaje más elevado (Gráfico 7.3). La proporción del gasto en contratación a nivel local disminuyó en la mayoría de los países de ALC entre 2019 y 2021, en 2.5 p.p. en promedio. México (-8.0 p.p.) y Colombia (-6.8 p.p.) registraron los mayores descensos (Gráfico en línea F.4.1).
