Los gobiernos son responsables de proporcionar varios servicios y bienes a sus poblaciones y de redistribuir los ingresos mediante prestaciones sociales y subsidios. La participación de los gobiernos en la prestación de servicios varía mucho en la región de América Latina y el Caribe (ALC), al igual que el gasto público que la acompaña: mientras que algunos gobiernos se basan predominantemente en la prestación directa de servicios como la salud y la educación, otros optan por una combinación de prestación pública y privada.
El gasto de las administraciones públicas en ALC aumentó de un promedio del 34.0% del PIB en 2019 al 34.8% en 2022, mientras que los países de la OCDE experimentaron un aumento mayor, de 40.8% del PIB a 43.3%. Dentro del promedio, algunos países de ALC experimentaron reducciones significativas: -9.9 puntos porcentuales (p.p.) en Surinam y -7.6 p.p. en Guyana. Los países con mayor gasto como porcentaje del PIB en 2022 fueron Brasil (46.4%) y Ecuador (393%), mientras que Guatemala (14.4%) y Haití (8.3%) registraron los porcentajes más bajos (Gráfico 11.1). Las diferencias reflejan distintos niveles de capacidad institucional, opciones de políticas y necesidades de los ciudadanos, entre otros factores.
El gasto público promedio en proporción al PIB aumentó gradualmente en ALC en el período 2007-22, en un total de 4.7 p.p. En 2020, el gasto público en ALC aumentó en 3.1 p.p., probablemente en respuesta a la pandemia, y menos que en los países de la OCDE (7.4 p.p.). La pandemia obligó a aumentar el gasto en asistencia sanitaria, programas de bienestar social y apoyo a las empresas y particulares afectados. Para 2021 esta tendencia se había invertido y el gasto en la región volvió a los niveles previos a la pandemia (34.0%). Por el contrario, aunque en los países de la OCDE el gasto disminuyó en 2021, se mantuvo por encima de los niveles prepandémicos (46.1% en 2021 frente a 40.8% en 2019) (Gráfico 11.2).
El gasto público promedio per cápita en la región de ALC aumentó 17.7%, entre 2019 y 2022, de USD 5 785 PPA en 2019 a USD 6 809 PPA en 2021, menor al aumento promedio de la OCDE de 23.5%, de USD 19 928 PPA a USD 24 609 PPA. Beneficiándose de un aumento de los ingresos del petróleo, Guyana lideró el crecimiento real del PIB en 2022, y su gasto público per cápita se disparó de USD 3 828 PPA en 2019 a USD 8 770 PPA en 2022 (FMI, 2023). Las mayores reducciones del gasto per cápita durante el período fueron las de Trinidad y Tobago (de USD 8 994 PPA a USD 7 571 PPA) y Surinam (de USD 7 875 PPA a USD 5 409 PPA). Existen diferencias significativas en la región en cuanto al gasto público per cápita en 2022. Argentina encabeza el grupo con un gasto de USD 9 871 PPA per cápita, mientras que Haití sigue siendo el país con el gasto más bajo, con solo USD 262 PPA per cápita (Gráfico 11.3).
El gasto público real per cápita creció a una tasa anual del 5.7% en 2021-22 en la región de ALC. Durante 2019-20, el crecimiento real fue de 0.9%, muy inferior al promedio de 12.5% en los países de la OCDE. La tasa de crecimiento anual del gasto público real per cápita varió mucho dentro de la región entre 2021 y 2022: hubo un crecimiento rápido en Guyana (27.7%), México (9.8%) y Brasil (9.2%), mientras que en Chile disminuyó un 18.7% (Gráfico en línea F.8.1).
