Les administrations publiques sont chargées d’assurer la fourniture à la population d’une série de biens et de services, dont un certain nombre relèvent de la compétence exclusive de la puissance publique, comme par exemple l’administration du système judiciaire. Certains autres de ces biens et services peuvent être fournis à la fois par les administrations publiques et par d’autres entités (par exemple, les soins de santé), et l’offre publique peut varier considérablement d’un pays à l’autre. Les pouvoirs publics s’efforcent également de redistribuer les richesses, au travers notamment de dispositifs de prestations sociales et de subventions. Les dépenses publiques des pays Membres de l’OCDE sont principalement axées sur la prestation des services publics et les transferts de revenu au sein de la société. Elles varient généralement moins que les recettes publiques du fait de leur moindre sensibilité aux reprises et aux ralentissements de l’économie. L’une des principales raisons à cela est qu’un certain nombre de ces dépenses s’inscrivent dans le cadre de politiques à long terme qui garantissent aux citoyens certains droits, comme par exemple l’éducation primaire pour tous.
En 2019, les dépenses des administrations publiques s’élevaient en moyenne 40.8 % du PIB dans les pays membres de l’OCDE. Dans 27 des 36 membres de l’OCDE, elles représentaient entre 35 et 50 % du PIB. 9 des 10 membres de l’OCDE affichant les dépenses publiques les élevées étaient des pays européens. Les dépenses des administrations publiques ont crû en pourcentage du PIB en 2020, et ce dans l’ensemble des 26 pays pour lesquels des données sont disponibles. En moyenne, à l’échelle des 22 pays de l’OCDE-UE, elles ont gagné 7 points de pourcentage du PIB entre 2019 et 2020. Cette augmentation en pourcentage du PIB est la résultante à la fois des dépenses massives engagées par les pays dans les soins de santé et l’aide au revenu pour les citoyens et les entreprises en 2020 du fait de la pandémie de COVID-19, et de la chute du PIB provoquée par la crise (graphique 2.22).
En 2019, les dépenses des administrations publiques par habitant s’élevaient en moyenne à 19 587 USD (en parité de pouvoir d’achat ou PPA). Dans 28 des 36 Membres de l’OCDE, elles se chiffraient entre 12 000 et 28 000 USD PPA par habitant). Aux extrêmes, les différences observées sur l’année s’expliquent en partie par les écarts de revenu par habitant entre les pays. Les trois pays de l’OCDE aux dépenses publiques par habitant les plus faibles (Colombie, Mexique, Turquie) étaient aussi 3 des 4 pays de l’OCDE au revenu nominal par habitant le plus bas. Les deux pays aux dépenses publiques par habitant les plus importantes (Luxembourg, Norvège) étaient également 2 des 4 pays de l’OCDE au revenu nominal par habitant le plus élevé. Entre ces deux extrêmes, les différences tiennent également à certains choix politiques. Par exemple, la France se classait au 16e rang des Membres de l’OCDE au revenu nominal par habitant le plus élevé en 2019, mais au 7e rang en ce qui concerne le niveau de dépenses publiques par habitant. Ce résultat s’explique par un secteur public plus important et une offre publique de biens et de services plus fournie que dans de nombreux autres pays. Avec la riposte à la crise de la COVID-19, les dépenses des administrations publiques par habitant ont crû en 2020, et ce dans l’ensemble des 26 pays pour lesquels des données sont disponibles. Dans 16 d’entre eux, elles ont gagné plus de 2 000 USD PPA par habitant (graphique 2.23).
Sur la période 2007-19, le taux de croissance annuel des dépenses publiques réelles par habitant s’affichait en moyenne à 1.2 % parmi les pays de l’OCDE, avec 32 des 35 pays qui ont connu une croissance moyenne positive de leurs dépenses par habitant durant cette période. Les taux de croissance ont fortement augmenté en 2020. Parmi les 26 pays pour lesquels des données sont disponibles, tous affichent un taux de croissance de leurs dépenses publiques réelles en hausse sur l’année. En moyenne, dans les 22 pays de l’OCDE-UE, ce taux de croissance ressort à 7.65 % sur 2020, contre une moyenne de 0.95 % au cours de la période 2007-19. Les taux de croissance les plus élevés sont ceux de la Lituanie (moyenne de 2.9 % annuellement durant la période 2007-19 contre un taux de 24.5 % en 2020) et du Canada (moyenne de 1.0 % annuellement sur le période 2007-19 contre un taux de 19.5 % en 2020). Ces chiffres ont été directement impactés par la crise de la COVID-19, les pays ayant été amenés à mobiliser des budgets importants pour leurs plans de soutien aux soins de santé et aux fins d’autres mesures nécessaires pour gérer des effets de la crise (graphique 2.24).
