La proportion de personnel employé aux échelons administratifs infranationaux constitue un indicateur du niveau de décentralisation des administrations publiques. La concentration d’une part importante des effectifs dans les administrations infranationales signifie généralement que les administrations régionales et locales assument de nombreuses responsabilités en matière de prestation de services publics. Si la décentralisation peut accroître la réactivité des administrations face aux besoins et aux priorités d’ordre local, elle peut aussi entraîner des disparités dans la prestation des services publics au sein d’un même pays.
En 2019, les agents publics employés aux échelons infranationaux représentaient plus de la moitié du total des agents de la fonction publique dans 17 pays de l’OCDE pour lesquels les données sont disponibles. Les États fédéraux, comme l’Allemagne, la Belgique, l’Espagne et la Suisse, comptent parmi les pays où les effectifs d’agents publics dans les administrations infranationales sont les plus élevés. À l’inverse, les États unitaires, comme l’Irlande, Israël ou la Turquie, ont tendance à concentrer l’essentiel de leurs effectifs à l’échelon central. Toutefois, les pays unitaires et décentralisés, comme la Finlande, la Norvège ou la Suède, comptent aussi de faibles effectifs d’agents publics à l’échelon central (graphique 3.3).
Entre 2013 et 2019, 19 pays de l’OCDE ont enregistré une hausse du nombre d’agents publics employés à l’échelon central. En moyenne, dans les pays de l’OCDE pour lesquels des informations sont disponibles, le taux de croissance (moyenne annuelle) de l’emploi au niveau de l’administration centrale était quasiment stable à 0.6 % sur cette période. Les taux de croissance (moyenne annuelle) les plus élevés ont été enregistrés en Turquie (3.3 % par an), au Luxembourg (2.7 %) et au Royaume-Uni (2.4 %). À l’inverse, le taux de croissance (moyenne annuelle) des effectifs des administrations publiques à l’échelon central a le plus fortement chuté en Estonie (3 % par an), en Espagne (1.2 %) et en Lituanie (0.9 %). Au Royaume-Uni, la situation résulte d’une augmentation des effectifs employés à l’échelon central, les effectifs aux échelons infranationaux étant en constante réduction depuis 2013, ce qui a préservé la relative stabilité de l’emploi public au cours de cette période. Les raisons qui expliquent cette évolution des effectifs à l’échelon central peuvent être très diverses, par exemple, la composition par âge des effectifs de la fonction publique, le renforcement des capacités, les décisions politiques ou les réformes administratives (graphique 3.4).
