Une croissance rapide et prolongée a réduit l'écart de PIB par habitant entre la Corée et la moitié supérieure des pays de l'OCDE. Néanmoins, la productivité reste inférieure de moitié environ, tandis que l'apport de main-d'œuvre est le plus important de la zone OCDE, ce qui tient à la longueur du temps de travail, qui a un impact négatif sur le bien-être et l'emploi féminin.
Si les inégalités, mesurées par le coefficient de Gini, sont inférieures à la moyenne de l'OCDE, la part du revenu représentée par le décile supérieur de la distribution des revenus est relativement importante. Les inégalités de revenu s'expliquent par l'effet redistributif limité du système de prélèvements et de prestations sociales. Le taux de pauvreté relative des personnes âgées est plus de trois fois supérieur à la moyenne de l'OCDE. Les émissions de gaz à effet de serre par habitant sont supérieures à la moyenne de l'OCDE, et le niveau de pollution de l'air est un des plus élevés de la zone OCDE.
La Corée a pris des mesures concernant certaines des priorités qui avaient été identifiées dans l'édition 2017 d'Objectif croissance. Elle a annoncé en 2017 la mise en place d'un système d'autorisation a priori et de réglementation a posteriori afin de favoriser l'innovation. Une loi de 2018 vise à améliorer l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée en réduisant le nombre maximum d'heures travaillées. Les dépenses sociales devraient augmenter à un rythme annuel de 9 % au cours de la période 2017-21, de sorte que leur poids relatif dans les dépenses de l'administration centrale devrait se hisser à 27 %.
La réduction de l'écart de productivité passe par une réforme de la réglementation, en particulier dans le secteur des services, qui est à la traîne. Confronté au vieillissement démographique le plus rapide de la zone OCDE, la Corée doit également mettre en œuvre des réformes pour rehausser le taux d'activité, en particulier parmi les femmes et les seniors. De telles réformes devraient également mettre fin au dualisme du marché du travail, qui est une cause fondamentale des inégalités de salaire et de revenu ainsi que de la pauvreté relative.
